Brisbane Lions käänsi pelin itselleen toisella puoliajalla
AFL:n suur finaali pelattiin lauantaina 27.9 Melbournen kriketti kentällä. Kauden odotetuimpaan otteluun olivat asettuneet vastakkain Geelong Cats ja Brisbane Lions.
Joukkueet kohtasivat toisensa jo finaalien (eli pudotuspelien) ensimmäisellä kierroksella. Geelong voitti ottelun selkein lukemin 112-74, jonka vuoksi he olivat ennakkosuosikkeja. Molemmat seurat olivat sijoittuneet runkosarjassa neljän parhaan joukkoon, jonka takia kumpikaan joukkue ei voinut pudota ensimmäisellä kierroksella. Geelong voitti, ja tästä syystä he pääsivät suoraan alustaviin finaaleihin kotiedulla. Brisbane hävisi, minkä vuoksi he joutuivat pelaamaan ylimääräisen ottelun finaalien toisella kierroksella. Molemmat seurat ovat kokeneet menestystä viime vuosina. Geelong voitti vuoden 2022 mestaruuden, ja Brisbane viime vuoden.
Ensimmäisen kierroksen jälkeen molemmat joukkueet selvittivät tiensä helposti suur finaaliin. Geelong kukisti Hawthorn Hawksin alustavissa finaaleissa lukemin 115-85. Ensimmäinen puoliaika oli tasainen, mutta Geelong määräsi pelin suunna kolmannella ja viimeisellä neljänneksellä. Toisella kierroksella Brisbane murskasi paikallis vastustajansa Gold Coast Sunsin 53 pisteellä. Gold Coast ei ensimmäisen neljänneksen jälkeen päässyt mukaan otteluun, ja hävisi loput neljännekset vähintään kymmenellä pisteellä. Alustavissa finaaleissa Brisbane päihitti Collingwood Magpiesin lukemin 100-47. Collingwood johti ottelua ensimmäisen puoliajan jälkeen 13 pisteellä. Toisella puoliajalla kuitenkin Brisbane teki yhteensä 70 pistettä, ja päästi vain 28.
Peli alkoi erittäin tasaisena. Ensimmäisen neljänneksen jälkeen Geelong johti ottelua vain kolmella pisteellä, ja puoliajalla tulos oli tasan 36-36. Viimeksi suur finaalin puoliajalle mentiin tasatilanteessa vuonna 1909, jossa pelasivat vastakkain South Melbourne (nykyään Sydney Swans) ja Carlton Blues. Kolmas neljännes oli myös tasainen, kunnes neljättä oli jäljellä alle viisi minuuttia. Brisbanen Charlie Cameron tekee maalin, ja siitä peli kääntyi. Tämän lisäksi Brisbane teki neljänneksen loppuun vielä kaksi maalia, ja johti ottelua 19 pisteellä. Viimeisen neljänneksen alkuun molemmat joukkueet tekivät yhden maalin, kunnes lopullinen niitti tuli. Brisbane teki yhteensä 32 pistettä putkeen, antamatta yhtään Geelongille. Lopputulos oli lopulta 122-75 Brisbane Lionsille. Ottelun parhaaksi pelaajaksi valittiin Brisbanen Will Ashcroft. Hän teki upean maalin toisen neljänneksen lopulla, ja oli työteliäs koko ottelun.
Tämä oli Brisbanen kolmas peräkkäinen suur finaaliottelu, ja toinen peräkkäinen mestaruus. Löytyykö Lionsille haastajaa tulevaisuudessa? Vain tulevaisuus sen näyttää.
Teksti: Elias Lear