Amerikkalaisen jalkapalloliigan NFL:n peli sunnuntaina Lontoon Wembley Stadionilla päättyi vierasjoukkueen voittoon. Houston Texansit päihitti ennakkosuosikin Jacksonville Jaguaarit tuloksella 31–34.
Jacksonville Jaguars oli Wembleyn kotijoukkue ja selvä katsojien suosikki. Matkalla stadionille oli mahdotonta olla huomaamatta viisimetrisiä julisteita, sinisiä kasvomaaleja ja jaguaarikuosiin pukeutuneita faneja. NFL:n rantautuminen englantiin on onnistunut, kun 90 000 paikasta hieman yli 83 000 oli ostettu.
Vaikka Jaguaarit olivat ennakkosuosikki voittoon Texansit osoittivat vahvaa vastarintaa ja kymmenen minuutin tasaisen pelin jälkeen Houston Texansien sisempi laitahyökkääjä Foster Moreau sai touchdownin. Jaguaarit pelasivat aggressiivisesti loppuerän, mutta aika loppui kesken ja erä päättyi 0–7.
Toinen erä alkoi vahvasti Jaguaareilta mutta jäi vajaaksi
Ensimmäisellä peliminuutilla Jaguaarien keskushyökkääjä Bhayshul Tuten teki maalin, mutta se hylättiin sääntörikkeen vuoksi. Texansien tuuri ei paljon pidemmälle kantanut, kun seitsemän minuutin jälkeen Tuten teki maalin ja peli tasoittui 7–7. Kellossa oli neljä minuuttia jäljellä, kun Texansit tekivät potkumaalin 25 jaardista ja ottivat taas johdon 7–10.
Johto jäi lyhyeen, kun Jaguaarien pelinrakentaja Trevor Lawrence sai heitettyä pallon Tutenille, joka teki toisen maalin ja nappasi johdon 14–10. Texansit hyökkäsivät voimalla ja onnistuivat puskemaan läpi puolustuksen, kun kellossa oli vain 12 sekuntia jäljellä, Texansien pelinrakentaja C.J. Stroud syötti Moreaulle, joka sai jälleen maalin.
Ennen peliä kuunneltiin Brittien ja USA:n kansallislaulu. Kuva: Axel Rajantie Tuñon
Ensimmäinen puoliaika päättyi Texansien johtoon 14–17
Kolmannessa erässä Texanseilla oli ankara työ taistella Jaguaareja vastaan mutta C.J. Stroud, joka sai syötettyä laitahyökkääjä Jaylin Noelille joka sai pisteet ja vei johdon vielä kauemmas tuloksella 14–24.
Erän loppupuolella Jaguaarit saivat puskettua Texansien puolustuksen läpi ja Lawrence sai syötettyä sisemmälle laitahyökkääjälle Nate Boerkircherille maalin ottaen Texansia kiinni tuloksella 21–24. Erää oli alle minuutti jäljellä, kun Texansien vastahyökkäyksessä laitahyökkääjä Jawhar Jordan löysi reitin läpi puolustuksen ja juoksi kolmekymmentä jaardia touchdowniin.
Kolmas erä päättyi Texansien johtoon 21–31
Viimeisen erän alussa Jaguaarit halusivat pois altavastaajan roolista. Muutaman minuutin kamppailun jälkeen Lawrence syötti Travis Hunterille maalin ja kavensi tilanteen lukemiin 28–31.
Pelissä oli kova tahti, kun kellossa oli kaksi minuuttia jäljellä. Jaguaarien Linjamies Geron Christian tasoitti pelin 31–31 tekemällä potkumaalin 60 jaardista. Viimeiset hetket olivat täynnä jännittävää mittelöintiä, mutta Texansien Ka’imi Fairbairn teki potkumaalin 49 jaardista, kun peliä oli kaksi sekuntia jäljellä. Peli päättyi siis 31–34 Houston Texansien voittoon.
Peli oli hyvin tasainen ja tunnelma oli katossa alusta loppuun.