Viime viikon maanantaina selvisi Suomen koripallomaajoukkueen olympiakarsintojen vastustajat.

Teksti: Jan-Matias Nikula

Karsintaturnaus pelataan Valenciassa Espanjassa ensi heinäkuussa.

Samassa turnauksessa pelaavat:

Lohko A: Libanon, Angola, Espanja

Lohko B: Suomi, Puola, Bahama

Kummastakin lohkosta pääsee kaksi parasta välieriin. Välierien jälkeen pelataan vielä finaali, jonka voittaja etenee Pariisin Olympialaisiin. 

Lohko B:

Bahama

Bahama on erittäin mielenkiintoinen nouseva korismaa Väli-Amerikasta. He selvittivät tiensä olympiakarsintoihin kivenkovasta Etelä-Amerikan turnauksesta, jossa he kaatoivat muun muassa vuoden 2004 Olympialaisten voittajan Argentiinan. 

Bahama sai karsintoihin mukaan kolme NBA-pelaajaa, joka nosti välittömästi joukkueen kattoa. Eikä mitä tahansa pelaajia vaan aivan legitiimejä tähtipelaajia. Pelaajat ovat Buddy Hield, Deandre Ayton ja Eric Gordon. Ayton esimerkiksi oli muutama vuosi takaperin ykkösvaraus NBA-varaustilaisuudessa. Hield on lukeutunut koko sarjan parhaimpien kolmenpisteenheittäjien joukkoon jo monen kauden ajan. Gordon on pelannut NBA:ssa jo 15 vuoden ajan ja on kuulunut aina joukkueensa eliittiin. 

Uusimman huhun mukaan Golden State Warriorsin tähti Klay Thompson on myös osoittanut kiinnostusta pelata Bahaman paidassa. Thompsonin isä on Bahamalta kotoisin, minkä takia pelioikeus on mahdollinen. Jos huhu toteutuisi, tarkoittaisi se karmeita uutisia Susijengin olympiahaaveelle.

Suomen ensimmäinen peli turnauksessa on nimen omaan Bahamaa vastaan. Bahama lähtee ennakkosuosikkina otteluun, mutta joukkueen kapeus voi avata Suomelle iskun paikan. NBA-tähtien lisäksi Bahaman avauksessa pelaa Lourawls Nairn ja Travis Munnings. Munnings pelaa Ranskan toiseksi korkeinta sarjaa ja Nairn jenkkien collegessa. Molemmat ovat laadukkaita sarjoja, mutta heihin on Suomen iskettävä. Bahaman penkki ei myöskään ole kovin tasokas.

Suomella on mahdollisuus kaataa bahamalaiset, mutta ennakkoon lähtevät peliin altavastaajana. Jos NBA-pelaajat saadaan epämukavuusalueelle, on Suomella kaikki mahdollisuudet menestyä Valenciassa.

Puola

Puola oli viime EM-kisojen nelonen. Sijoitus osoittaa, että Puola ei todellakaan ole heittopussi, vaikka Suomi onkin vienyt viimeiset kolme keskinäistä ottelua recordilla 3-0. 

Joukkueen pitkäaikaiset luottoratsut AJ Slaughter ja Mateusz Ponitka pystyvät kääntämään pelejä omilla suorituksillaan. 

Puolalla on myös yksi ässä vieä hihassa. San Antonio Spursin Jeremy Sochan lukeutuu tällä hetkellä NBA:n mielenkiintoisimpien pelaajien joukoon. Pelaajan äiti on puolalainen, minkä takia hän valitsi Puolan maajoukkueen Iso-Britannian sijasta. Hän ei pelannut viime EM-kisoissa, koska seura ei antanut. 

Uniikit pelitaidot ja osaamisalueet tekevät hänestä pelaajan, jollaisen joka joukkue haluaisi. Hänen syöttötaito ja puolustuspään älykkyys ovat hänen vahvuuksiaan. Nuorukainen on vasta 20-vuotias, eli tilaa kasvaa on niin ikään rutkasti.

Puola on kuitenkin ennakolta helpompi vastus kuin Bahama. Susijengi ilman loukkaantumisia on ennakkosuosikki, kun eurooppalaiset kohtaavat karsinnoissa.

Lohko B:

Espanja

Espanjaa pidetään selkeänä ykkössuosikkina menemään aina Olympialaisiin asti. Viime EM-kisojen voittaja pelaa erittäin tasaisen tappavaa joukkuepeliä. Isoimmat tähdet puuttuvat nykyisestä Espanjan joukkueesta, mutta tämä ollaan kompensoitu erittäin tehokkaalla joukkuepelinä. 

Espanjalla on kuitenkin luotettavat kulmahampaansa eli Hernangomezin veljekset Willy ja Juancho. Molemmat veljeksistä pelasivat NBA:ssa kuuden vuoden ajan, kunnes he vaihtoivat kummatkin täksi kaudeksi Euroliigaan. Laadukkaat pelaajat eivät lopu vain heihin kahteen, sillä Espanjan koko muu loppurosterikin on korkealaatuinen. Suurin osa pelaajista pelaa NBA:ssa tai Euroliigassa.

Joukkueen puolustuspään yhtenäisyys ja aktiivisuus aiheutti viime EM-kisoissa ongelmia kaikille vastustajilleen mukaan lukien Suomelle. 

Suomi ja Espanja kohtasivat juuri kyseisten EM-kisojen puolivälierissä. Suomi oli ottelussa parempi kaksi ja puoli erää ja johti puoliajalla seitsemällä pisteellä. Espanja kuitenkin alkoi pikkuhiljaa nostamaan intensiteettiä puolustuksessa, mihin Suomi ei kyennyt vastaamaan. Ottelu kuitenkin osoitti, että Suomi pystyy kamppailemaan heitä vastaan täysin.

Fakta on se, että todennäköisesti Suomen on pakko jossain kohtaa turnausta voittaa Espanja, jos se mielii Olympialaisiin. Kaikki on mahdollista, mutta koen, että Espanja on vielä liian kova vuori kiivettäväksi. 

Libanon

Libanonille ei ennakkoon olla povattu mitään mahdollisuuksia Olympialaisiin. Pelaajien taso ei vain millään riitä edellä mainittuja maita vastaan.

Uskon kuitenkin, että heillä piilee tyrmääjän mahdollisuus. He näyttivät parhaimmillaan todella hyviltä kuluneen syksyn MM-kisoissa. Libanon meinasi yllättää Ranskan alkulohkossa, mikä ei ole mikä tahansa suoritus. Nappisuoritusella Libanon voi vähintäänkin kiusata isompiaan.

Libanonin paras pelaaja on Omari Spellman, joka on pelannut NBA:ssa. ”Jenkkivahvistus” tuo aina joukkueelle x-factoria, mutta tässä tapauksessa sekään ei taida riittää. 

Angola

Angola on ennakoon turnauksen selkeä heittopussi. Afrikan saarivaltio pelasi niin ikään hyvin Fiban MM-kisoissa syksyllä. He pelaavat erittäin nopeaa peliä, jossa ei aina pysy idea mukana. Hidasta vastustajaa vastaan kyseisellä pelitavalla pystyy luomaan edun.

Angolalla on sama ongelma kuin Libanonilla eli pelaajien tason riittämättömyys. Angolalla ei ole huippupelaajia, joilla pelejä ratkotaan. Yksi pelaaja kuitenkin pelaa NBA:ssa nimittäin Bruno Fernando. Atlanta Hawksin sentteri on kelpo pelaaja, mutta yksin hän ei pysty ihmeisiin.

Luulen, että Angola tulee häviämään molemmat alkulohkonsa pelit, eikä etene jatkopeleihin ja sitä kautta Olympialaisiin. 

Susijengin kilpakumppanit eivät ole helpoimmasta päästä. NBA-pelaajia ja tähtiä ei niistä puutu. Pahimmat vastustajat tulevat olemaan ehdottomasti Espanja ja Bahama. 

Bahama on kaadettavissa yhtenäisellä pelillä ja Markkasen huippupelillä. Espanjan kukistaminen taas vaatisi kaikkien palasten loksahtamista kohdalleen. Suomen mahdollisuudet Olympialaisiin ovat siis potentiaaliset, mutta en sanoisi realistiset.