NFL:n kausi 2025 on ollut yllätyksiä täynnä. Vasta kaksi joukkuetta on varmistanut pudotuspelipaikkansa, ja Kansas City Chiefs on pudonnut pois kisasta. Tässä tekstissä käyn läpi, mitä liigassa tapahtuu juuri nyt.

Buffalo Bills on ollut AFC:n itäisen divisioonan paras joukkue viimeiset viisi kautta. Tällä kaudella tilanne on kuitenkin muuttunut, kun liigan entinen dynastia New England Patriots on noussut mudasta divisioonan kärkipaikalle. Patriotsilla oli mahdollisuus varmistaa ykkössija viime viikonloppuna voittamalla Billsin, mutta toisin kävi. Patriots johti ottelua parhaimmillaan 21–0, mutta Bills käänsi pelin pelinrakentajansa Josh Allenin johdolla ja voitti lopulta 35–31. Patriots on silti edelleen suosikki voittamaan divisioonan, sillä sen tarvitsee voittaa viimeisistä kolmesta ottelustaan kaksi. New England kohtaa vielä divisioonan muut joukkueet, New York Jetsin ja Miami Dolphinsin, joissa Patriots on selvä ennakkosuosikki. Bills tulee lähes varmasti myös etenemään pudotuspeleihin, sillä joukkue on kerännyt jo kymmenen voittoa. Tämä voittomäärä on aiemmilla kausilla riittänyt pudotuspeleihin, ja Buffalo on ennakkosuosikki voittamaan loput runkosarjaottelunsa.

AFC:n pohjoista divisioonaa pidettiin ennen kautta yhtenä liigan parhaista, mutta todellisuus on ollut toisenlainen. Cleveland Browns on ollut koko kauden suurissa vaikeuksissa, mikä oli osittain odotettavissa. Divisioonan kolmen muun joukkueen uskottiin kuitenkin taistelevan pudotuspelipaikasta. Cincinnati Bengals voitti kauden kaksi ensimmäistä otteluaan, mutta joukkueen aloittava pelinrakentaja Joe Burrow loukkaantui toisella viikolla. Hän oli sivussa yhdeksän viikkoa, joiden aikana Bengals voitti vain yhden ottelun. Bengals putosi virallisesti pudotuspelikamppailusta kolmatta vuotta peräkkäin viime viikonloppuna hävittyään Baltimore Ravensille. 

Ravens on yhä mukana pudotuspelitaistelussa, mutta mahdollisuudet päästä mukaan ovat pienet. Joukkueen tulisi voittaa loput ottelunsa päästäkseen pudotuspeleihin. Vastassa ovat New England Patriots, Green Bay Packers sekä divisioonakilpailija Pittsburgh Steelers. Kaikki nämä joukkueet ovat menossa pudotuspeleihin.

Steelers on ennakkosuosikki voittamaan divisioonan ja etenemään pudotuspeleihin, mutta kausi on ollut kaikkea muuta kuin ruusuilla tanssimista. Seura hankki kesällä uuden pelinrakentajan, veteraani Aaron Rodgersin. Rodgers on ollut Steelersin paras pelinrakentaja vuosiin, mutta joukkueen puolustus on pettänyt. Tämä on ollut yllättävää, sillä puolustus on ollut Pittsburghin menestyksen kulmakivi viime kausina. Fanit ovat kääntyneet päävalmentaja Mike Tomlinia vastaan, sillä Steelers ei ole voittanut pudotuspeliottelua vuoden 2017 jälkeen. Todennäköisesti Steelers voittaa divisioonan ja etenee jälleen pudotuspeleihin, mutta putoaa heti avauskierroksella.

AFC:n eteläisessä divisioonassa kausi on ollut vaihteleva. Indianapolis Colts näytti alkukaudella divisioonan voittajalta, mutta neljän ottelun tappioputki on pudottanut joukkueen kolmanneksi. Jacksonville Jaguars johtaa tällä hetkellä divisioonaa viiden ottelun voittoputkessa. Joukkue kohtaa viikonloppuna kovimman haasteensa, kun vastaan asettuu AFC:n kärkijoukkue Denver Broncos.

Vaikka Jaguars on divisioonan kärjessä, Houston Texans vaikuttaa tällä hetkellä vahvimmalta joukkueelta. Alkukauden vaikeuksien jälkeen Texans on kääntänyt kurssinsa täysin ja näyttää yhdeltä suurimmista mestarisuosikeista. Texans on kuuden ottelun voittoputkessa ja sillä on tilastollisesti liigan paras puolustus. On mielenkiintoista nähdä, kumpi voittaa divisioonan. Molemmat etenevät todennäköisesti pudotuspeleihin.

AFC:n suurin yllätys nähtiin läntisessä divisioonassa, kun Kansas City Chiefs jäi pudotuspelien ulkopuolelle ensimmäistä kertaa kymmeneen vuoteen. Viimeinen mahdollisuus kariutui viime viikonloppuna kotitappioon Los Angeles Chargersille. Chiefs on edennyt viimeiset kolme vuotta peräkkäin Super Bowliin ja voittanut sen kahdesti. Patrick Mahomesin aikakaudella seura on ennen tätä kautta yltänyt vähintään konferenssifinaaleihin.

Broncos on ensimmäinen AFC-joukkue, joka varmisti paikkansa pudotuspeleissä. Tämä tapahtui viime viikonloppuna, kun Broncos kaatoi Green Bay Packersin kotonaan 34–26. Joukkueen puolustus on ollut koko kauden erinomainen, ja hyökkäys on parantanut viikko viikolta. Epäilyksiä kuitenkin herättää pelinrakentaja Bo Nixin ja koko hyökkäyksen ajoittainen tehottomuus. Pudotuspelit näyttävät, kuinka hyvä joukkue Broncos todellisuudessa on.

Los Angeles Chargers ei ole vielä virallisesti varmistanut pudotuspelipaikkaansa, mutta on lähes varmasti mukana. Chargers voi vielä voittaa divisioonan, mutta se vaatisi Denverin häviävän kaikki jäljellä olevat ottelunsa. Chargersin pitäisi myös voittaa omansa, mukaan lukien ottelut Broncosia ja Texansia vastaan. Todennäköisesti Chargers aloittaa pudotuspelit vieraskentällä.

NFC:n itäisessä divisioonassa Philadelphia Eagles on lähes varmistanut pudotuspelipaikkansa. Hallitsevan Super Bowl -mestarin otteet ovat kuitenkin ailahdelleet, sillä joukkue on hävinnyt kolme viimeisestä viidestä ottelustaan. Uusi hyökkäyskoordinoija Kevin Patullo ei ole onnistunut tehtävässään, ja Eaglesin hyökkäys on pahasti alisuorittanut. Muut divisioonan joukkueet ovat kuitenkin pelanneet vielä heikommin, joten Eaglesin johtoasema ei ole ollut uhattuna.

Dallas Cowboysilla on yhä matemaattinen mahdollisuus pudotuspeleihin, mutta todennäköisyydet ovat pienet. Joukkueen puolustus on yksi liigan heikoimmista, ja Cowboys on hävinnyt kaksi viimeistä otteluaan. Ensi viikonloppuna vastaan tulee Chargers, ja tappio tarkoittaisi pudotuspelien hyvästelyä.

NFC:n pohjoinen divisioona on ollut yksi kauden mielenkiintoisimmista. Chicago Bears johtaa divisioonaa kymmenellä voitolla. Ennen kautta Bearsia pidettiin divisioonan heikoimpana joukkueena, mutta nyt se on lähes varmistanut pudotuspelipaikkansa. Green Bay Packersilla on vain yksi voitto vähemmän, ja se voitti joukkueiden ensimmäisen kohtaamisen. Joukkueet kohtaavat uudelleen tulevana viikonloppuna, ja ottelun voittaja on vahvin ehdokas divisioonan voittajaksi.

Detroit Lions taistelee edelleen pudotuspelipaikasta, mutta tappio Los Angeles Ramsille viime viikonloppuna vaikeutti tilannetta merkittävästi. Lionsin on voitettava kaikki jäljellä olevat ottelunsa päästäkseen pudotuspeleihin. Vaikka Detroit oli divisioonan ennakkosuosikki, joukkueen mahdollisuudet ovat nyt pienet.

NFC:n eteläinen divisioona on ollut viimeiset kolme kautta liigan heikoin, eikä tämä kausi ole poikkeus. Tampa Bay Buccaneers ja Carolina Panthers taistelevat divisioonan voitosta, mutta kumpikaan ei ole vakuuttanut. Molemmat ovat 50 prosentin joukkueita. Buccaneers on hävinnyt neljä viidestä viimeisestä ottelustaan, mukaan lukien tappiot divisioonan häntäjoukkueille New Orleans Saintsille ja Atlanta Falconsille. Panthers puolestaan voitti yllättäen Ramsin, mutta hävisi seuraavalla viikolla Saintsille. Divisioonan ratkaisu nähdään todennäköisesti viimeisellä kierroksella, jolloin joukkueet kohtaavat toisensa. Tilanne herättää jälleen kysymyksen divisioonavoittajien automaattisesta pudotuspelipaikasta.

NFC:n läntisessä divisioonassa pelaavat konferenssin parhaat joukkueet Arizona Cardinalsia lukuun ottamatta. Los Angeles Rams, Seattle Seahawks ja San Francisco 49ers ovat keränneet eniten voittoja ja ovat lähes varmoja pudotuspelijoukkueita. 49ers on kärsinyt useista loukkaantumisista, erityisesti puolustuksessa, ja joukkueen kaksi tärkeintä puolustajaa Fred Warner ja Nick Bosa ovat sivussa loppukauden.

Seahawks on ollut kauden suurimpia yllättäjiä 11 voitollaan ja haastaa Ramsin divisioonan kärkipaikasta. Rams on yksi suurimmista Super Bowl -suosikeista. Pelinrakentaja Matthew Stafford on vahva MVP-ehdokas, ja laitahyökkääjät Puka Nacua ja Davante Adams ovat olleet loistavassa vireessä. Adams loukkaantui viime viikonloppuna Lionsia vastaan, eikä hänen odoteta pelaavan Seahawksia vastaan. Ottelun voittaja nousee divisioonan kärkeen.

Tällä hetkellä AFC:stä pudotuspeleihin etenisivät Broncos, Patriots, Jaguars, Steelers, Bills, Chargers ja Texans. NFC:stä mukaan menisivät Rams, Bears, Eagles, Panthers, Seahawks, 49ers ja Packers. Panthersin viimeaikaiset otteet ovat kuitenkin olleet Buccaneersia parempia, joten Carolina on todennäköisempi pudotuspelijoukkue.