Ennennäkemätön määrä joukkueita taistelee tänä vuonna NBA:n mestaruudesta. Lue, kellä on ennakkoon paras sauma kaikkein kirkkaimpaan.
Teksti: Jan-Matias Nikula, Kuvat: instagram.com ja Jan-Matias Nikula
Milwaukee Bucks
Milwaukee Bucks nousi välittömästi vedonlyöntisivustojen ennakkosuosikiksi, kun Damian Lillard kaupattiin sinne Portland Trail Blazersista. Lillard-kaupassa toiseen suuntaan siirtyi Jrue Holiday. Lillard on yksi koko NBA:n valovoimaisimmista korintekijöistä ja heittäjistä. Bucksin puollustus kärsii kaupasta väistämättä, sillä lähtevä Holiday on valittu NBA:n puollustustähdistöön jo viidesti.
Bucks siis lisää hyökkäystä puollustuksen kustannuksella tälle kaudelle. Bucks pystyy varmasti elämään asian kanssa, koska se kykenee nyt luomaan kenties koko sarjan ylivoimaisimman duon Giannis Antetokounmpon ja Lillardin kanssa. Kaksinkertainen MVP ”Kreikan ihme” Giannis on kiistatta sarjan top5 -pelaaja tulevalle kaudelle.
Giannis ja Lillard yhteiskuvassa. (Kuva: instagram.com/bucks)
Boston Celtics
Boston Celtics on ollut otsikoissa läpi koko kesän. Kesän aktiivisin joukkue siirtomarkkinoilla on kokenut melkoisen myllerryksen kokoonpanoonsa. Joukkueen puolustuksen selkäranka Marcus Smart kaupattiin kolmen joukkueen kaupassa Memphisiin, ja vastineena Boston sai latvialaisen hyökkäyksen erikoismiehen Kristaps Porziņģisin. Paikkaamaan puolustuksen lovea, Celtics hankki täksi kaudeksi juuri Bucksista vapautuneen Jrue Holidayn.
Ehdottomaan NBA:n eliittiin kuuluvat Jayson Tatum ja Jaylen Brown ovat Celticsin syömähampaat. Tatum oli pitkään viime kaudella jopa MVP-keskusteluissa (liigan arvokkain pelaaja), mutta loppua kohden vauhti hiipui. Brown sai kesällä NBA:n kaikkien aikojen suurimman sopimuksen, joka on Euroissa laskettuna noin 275 miljoonaa viidelle vuodelle. Kaksikolta odotetaan kasvojenpesua viime kauden jälkeen. Celtics on aina ennakkosuosikkien joukossa ennen kautta, mutta jokin jää aina hiipumaan ratkaisunhetkillä. Tänä vuonna joukkueella on kaikki edellytykset mestaruuteen.
Brown ja Tatum tuulettamassa. (Kuva: instagram.com/celtics)
Los Angeles Lakers
Lakers on aina listattuna ennakkosuosikkien joukkoon ennen kautta, vaikka se ei suosikki oikeasti olisi. Seura on kenties koko liigan tunnetuin, jonka vuoksi odotukset ovat aina korkeat. Tänä vuonna kuitenkin korkeilla odotuksilla on perää. Seura on tehnyt hyvää työtä kesän aikana joukkueenrakennuksessa. Se sai erittäin edullisia roolipelaajia tukemaan joukkueen tähtiä Lebron Jamesia ja Anthony Davisia. Kaikkien aikojen parhaaksi pelaajaksikin tituleerattu James aloittaa jo 21. kautensa NBA:ssa. Veteraanin meno on jo viime kausina hiipunut huipustaan, mutta joukkueita joissa hän pelaa, ei ikinä saa aliarvioida.
Viime kaudella Lakers pelasi hyvän kauden ja pääsi aina konferenssi finaaleihin asti. Se hävisi Denver Nuggetsille, joka lopulta voitti mestaruuden. Tänä vuonna heillä on mahdollisuudet vähintäänkin samankaltaiseen kauteen, jos vain Davis pysyy ehjänä ja James pysyy totutulla tasollaan.
James ja Davis yhteiskuvassa.(Kuva: instagram.com/lakers)
Denver Nuggets
Denver Nuggets on läntisen konferenssin selkeä ennakkosuosikki ensi kaudelle. Hallitseva mestari menetti kesän aikana tärkeän roolipelaajan Bruce Brownin. Joukkueen kädet olivat sidotut taloudellisesti, jonka vuoksi se ei kyennyt hankkimaan kesällä uusia vahvistuksia. Joukkueen runko on kuitenkin sama kuin viime vuonna. Kenties koko NBA:n paras pelaaja Nikola Jokic on joukkueen menestyksen kannalta elintärkeä. Jos ”Jokeri” eli Jokic saa pelihuumorin samalle tasolle kuin viime vuonna, on joukkue todella vaikea kaadettava.
Kaksinkertainen MVP Jokic ja hänen aisaparinsa Jamal Murray huilasivat molemmat koripallon MM-kisat, koska viime kausi oli niin uuvuttava. Jos joukkue on kyennyt palautumaaan ja pysynyt ehjänä, on heillä kaikki mahdollisuudet taistella tänäkin vuonna pokaalista.
Jokic ja Murray pelikuvassa. (Kuva: instagram.com/nuggets)
Golden State Warriors
Warriors vaihtoi nuoren takamiehen Jordan Poolen kokeneeseen Chris Pauliin. Tulevaisuuden mantteliperijäksikin kutsuttu Poole sai lähtöpassit huonon viimekauden päätteeksi. GSW yrittää vielä viimeistä puskua kohti mestaruutta tällä kokeneella ryhmällä. Osviittaa kokemuksesta antaa avainpelaajien iät: Paul, 38, Stephen Curry, 35, Klay Thompson, 33 ja Draymond Green, 33. Tätä ryhmää ei ikinä saa aliarvioida. Neljä mestaruutta yhdessä voittaneet Curry, Green ja Thompson ovat sanoneet, että he haluavat vielä yhden lisää.
Dynastiaksikin luonnehdittu joukkue on siis viimeistä tanssia vailla. Ennen kautta Joukkue ei ole aivan kirkkaimpien ennakkosuosikkien joukossa, mutta jos joku ryhmä tietää miten voittaa niin se on Warriors.
Chris Paul ja Stephen Curry. (Kuva: instagram.com/warriors)
Utah Jazz
Utah Jazz on kunniamainintana mukana. Eli realistisesti heitä ei odoteta mestaruuskamppailuun. Monet eri mediat ovat kuitenkin listanneet Jazzin ennakkoon suurimmaksi mustaksi hevoseksi. Joukkue on saanut todella nuoren ja dynaamisen joukkueen kasattua Lauri Markkasen ympärille kesän aikana. Joukkueen selkeä tähtipelaaja aloittaa tämän kauden vaikeiden MM-kisojen ja asepalveluksen jälkeen. Asiat tulevat varmasti vaikuttamaan pelaamiseen, mutta koen, että Laurilta voidaan jälleen odottaa huippukautta. Laurilla on kaikki edellytykset vakiinnuttaa paikka NBA:n kirkkaimpien tähtien joukossa tällä kaudella.
Markkanen ja Collins. (Kuva: instagram.com/utahjazz)
Lähteet: bleacherreport.com, NBA.com, iltalehti.fi, basketball-reference.com
