Qatarin MM-kisoissa on nähty hurja määrä yllätyksiä etenkin alkulohkojen otteluissa. Nyt kun neljännesvälierät on pelattu, kahdeksan jäljellä olevan maan joukossa on kisojen ehdoton “musta hevonen”. Puolivälierät sisältävät myös ainakin paperilla ehkä kisojen herkullisimman ottelun tähän mennessä, mutta minkälainen peli on oikeasti luvassa?

Teksti: Artturi Haataja

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Joukkue, joka tulee nostaa erityisesti  esille, on Marokko. Vaikka usko ympäri maailmaa jatkoon pääsylle saati lohkonsa voittamiseen oli pieni, ei se Marokon peliä ole näyttänyt haittaavan.

Alkulohkossa kaatui ennen kisoja FIFA-rankingin kakkonen  Belgia maalein 2-0. Lohkon kakkoseksi jäi 2018 MM-kisojen finaalin hävinnyt Kroatia, ja hännille vuoden 2026 MM-kisojen yksi kolmesta isäntämaista, Kanada.

Neljännesvälierissä Marokko ja Espanja pelasivat 120 minuuttia vastakkain maaleitta. Ottelu ratkaistiin rangaistuspotkukilpailussa, jonka Marokko hoiti tyylikkäästi lukemin 3-0.

Espanja lähti otteluun selkeänä ennakkosuosikkina ja pelasikin hyvän pelin siihen asti, kunnes rangaistuspotkut koittivat. Ottelun kirkkain tähti oli ehdottomasti Marokon maalia vartioiva Bono. 31-vuotias seuratasolla Sevillaa edustava Bono on vain kerran kaivanut pallon selkänsä takaa kisojen aikana.

Marokko kohtaa puolivälierissä vahvasti pelanneen Portugalin, joka murskasi edellisellä kierroksella Sveitsin lukemin 6-1. Marokko on todistanut pystyvänsä voittamaan kenet tahansa, joten Portugali ei saa ihan takki auki lähteä tulevaan kamppailuun, mikäli haaveilee välieräpaikasta.

 

 

 

Englanti vastaan Ranska: maalijuhlaa vai ”bussittamista”?

Englanti ja Ranska etenivät suvereenisti omien lohkojensa voittoon. Ennakkoon ottelu näyttää kisojen ehkä herkullisimmalta tähän mennessä, sillä molemmat osapuolet ovat supertähtiä täynnä – mutta tuleeko pelistä niin viihdyttävä, miltä se paperilla näyttää?

Neljännesvälierät eivät tuottaneet hankaluuksia kummallekaan joukkueelle Englannin pudottaen Senegalin maalein 3-0 ja Ranskan puolestaan Puolan 3-1. Joukkueet pelaavat hyvin erilaista jalkapalloa ja on mahdollista, että Englanti reagoi Ranskan pelitapaan muutamilla taktisilla vaihdoilla.

Ranskan peli on hyvin nopeatempoista. Se hyödyntää salamannopeita laitahyökkääjiään Kylian Mbappea sekä Ousmane Dembeleä. Hallitseva maailmanmestari on vakuuttanut jälleen Mbappen loistaen viidellä maalillaan ensimmäiseen neljään otteluun.

Tässä kuussa vasta 24 vuotta täyttävä Mbappe on saavuttanut jo lukuisia meriittejä ja on ehkä maailman kuumin nimi tällä hetkellä jalkapallossa.

Paris Saint Germainin supertähti ei ole kuitenkaan ollut tyytyväinen Pariisissa. Seurajoukkueen sisällä on ollut ongelmia valmentajien ja pelaajien kanssa. Mbappe oli lähellä Real Madridiin siirtymistä kesällä, mutta solmi satojen miljoonien arvoisen jatkosopimuksen PSG:n kanssa vuoteen 2025 asti.

Paksuhko lompakko ei ole silti tuonut Mbappelle sitä toivottua mielenrauhaa PSG:ssä, ja huhut Real Madridiin siirtymisestä ovat edelleen futiskansan huulilla. Mbappe on kieltäytynyt puhumasta medialle kisojen aikana tulevaisuudestaan ja haluaa keskittyä nyt vain maajoukkueeseen.

Ranska kärsi ennen kisoja useiden joukkueen avainpelaajien loukkaantumisesta. Muun muassa tuore Ballon D´or -voittaja Karim Benzema, Paul Pogba, Ngolo Kante sekä Christian Nkunku joutuivat jäämään sivuun päävalmentaja Didier Deschampsin 26 miehen kisakokoonpanosta.

Olivier Giroudista tuli Ranskan maajoukkueen kaikkien aikojen maalintekijä osumalla Puolaa vastaan neljännesvälierissä. Se oli Giroudille maajoukkueuransa 52. maali. Hänen tyyppisensä vahvan ja hyvän viimeistelijän vahvuudet tulevat hyvin käyttöön vierellä kirmaavien nopeakinttuisten laitureiden keskellä.

Näyttääkö Southgate Englanti kriitikoille?

Englanti puolestaan pyrkii ottamaan otteluissaan keskikentän haltuunsa ja kärjessä pelaava Tottenhamin supertähti Harry Kane nähdäänkin usein putoavan hieman alemmaksi luomaan ylivoiman keskikentälle.

Gareth Southgate, 52, on toiminut Englannin luotsina vuodesta 2016 lähtien. Arvokisoissa ei ole Southgaten johdattamat Kolme Leijonaa päässyt pokaalia vielä nostamaan. Paras sijoitus oli viime vuonna pelattavissa EM-kisoissa finaalitappio Italiaa vastaan rangaistuspotkukilpailussa.

Southgaten peluutus ei miellytä kaikkia Englannin kannattajia. Häntä on kritisöity tietyistä pelaajavalinnoista ja peluutuksesta.

Seuratasolla ehkä eniten kuraa kaikista pelaajista niskaansa saanut Manchester Unitedin keskuspuolustaja Harry Maguire kuuluu Southgaten avainpelaajiin. Moni ihmetteli, miksi Italian Serie A:ssa AC Milanin riveissä loistanut Fikayo Tomori jäi Southgaten valitsemasta kisajoukkueesta ulos. Tomori toisi todella nopean ja fyysisen preesensin keskuspuolustajan paikalle, joka todellakin tulisi tarpeeseen Ranskan Mbappea ja Dembeleä vastaan.

On hyvin mahdollista, että Englanti siirtyy viiden puolustajan linjaan Ranskaa vastaan. Kyle Walker, joukkueen nopein puolustaja tulisi tällöin Mbappen laidan puolelle oikeaksi toppariksi.

Jos Englanti päätyy tähän viiden linjaan, tulee ottelusta todella hidastempoinen. Englannin peli perustuisi tällöin oman boksin eteen sumputtamiseen, jolloin linjan taakse ei jää tyhjää tilaa Ranskan nopeille laitureille. Tällöin Englannin hyökkäyspeli kärsisi todella paljon, joka tarkoittaisi sitä, että vastahyökkäykset olisivat Englannin “go to” taktiikka Ranskaa vastaan.

Jos yllä mainitut taktiikkamuutokset nähdään lauantaina, voi olla että kisojen herkullisin ottelu kääntyy vähämaaliseksi ja varovaiseksi pallotteluksi.

Vuonna 2003 syntynyt Jude Bellingham on noussut suureen rooliin tuoden hieman erilaista peliä Englannille. Hän on joukkueen ainoa Valioliigan ulkopuolinen pelaaja edustaen Saksan Bundesliigan Borussia Dortmundia. Häntä on huhuttu useisiin valioliigajoukkueisiin, mutta myös Espanjan jätti Real Madrid on kiinnostunut “box to box” -pelitavan omaavasta Bellinghamista.

Ranska lähtee useista loukkaantumisistaan huolimatta pienenä ennakkosuosikkina lauantaina 10.päivä klo 21 pelattavaan jättimaiden kohtaamiseen.

Puolivälierien kaikki otteluparit:

Hollanti-Argentiina

Kroatia-Brasilia

Englanti-Ranska

Marokko-Portugali