McDavid on epäilemättä taitavin yksilöpelaaja, joka on koskaan astunut jäälle, mutta ilman jääkiekon suurinta palkintoa hänen perintöönsä jäisi merkittävän iso lovi.
Kun puhutaan jääkiekon suurimmista legendoista, kuten Wayne Gretzky, Mario Lemieux, Sidney Crosby, Mark Messier, Jaromir Jagr, tai vaikkapa Alexander Ovechkin, puhutaan niistä pelaajista, jotka ovat henkilökohtaisten pokaalien lisäksi voittaneet jääkiekkoilun suurimman ja himoituimman pystin, Stanley Cupin.
Gretzkyllä mestaruuksia on neljä, Lemieux’lla kaksi, Crosbyllä kolme, Messierillä kuusi, Jagrilla kaksi, ja Ovechkinillä yksi. Kaikki edellä mainitut ovat olleet täysin poikkeuksellisia pelaajia yksilötaidoiltaan, mutta myös sementoineet itsensä suurimpien ikonien joukkoon johdattamalla joukkueensa mestaruuteen. Historiallinen maine ei synny pelkästään tilastoja dominoimalla, vaan myös Stanley Cupia nostamalla. Se on jääkiekon suurin mittari, ja se on jokaisen pelaajan suurin tavoite. Kaikkien aikojen parhaat eivät ole pelkästään taitavimpia. He ovat myös voittajia.
On toki myös legendoja, jotka eivät koskaan saaneet nostella Lord Stanleyn maljaa, kuten esimerkiksi: Marcel Dionne, Jarome Iginla, Joe Thornton, Mats Sundin, Henrik Lundqvist, ja Eric Lindros. Merkittäviä pelaajia, mutta heitä ei muisteta voittajina. Aktiivipelaajista kun puhutaan, niin Edmonton Oilersin Connor McDavid valtaa kaikista useimmin otsikot.
Ja miksi ei valtaisi? McDavidin henkilökohtaiset suoritukset ovat täysin käsittämättömiä kaudesta toiseen. Kanadalainen megatähti on omilla peliesityksillään pelannut itsensä siihen asemaan, että hän nousee jatkuvasti mukaan keskusteluihin jopa kaikkien aikojen jääkiekkoilijana. McDavid on pelannut kymmenen NHL-kautta, joiden aikana hän on saavuttanut viisi Art-Ross Trophyä (runkosarjan pistepörssin voitto), kolme Hart Trophyä (runkosarjan arvokkain pelaaja), neljä Ted Lindsay Awardia (NHL:n pelaajayhdistyksen valitsema runkosarjan paras pelaaja), yhden Maurice “Rocket” Richard Trophyn (runkosarjan paras maalintekijä), ja yhden Conn Smythe Trophyn (pudotuspelien arvokkain pelaaja.) Palkintokaapissa on jo metallia vaikka muille jakaa, mutta suurin vielä puuttuu.
McDavid on ollut lähellä. Edmonton Oilers on ollut kahdesti peräkkäin Stanley Cupin finaaleissa vuosina 2024 ja 2025. Molemmilla kerroilla Florida Panthers on musertanut sekä McDavidin mestaruus unelman, että koko Kanadan haaveet palauttaa Stanley Cup maahan ensi kertaa sitten vuoden 1993. McDavid on vuosien aikana lähes missä tahansa tilanteessa kyennyt ottamaan joukkueensa reppuselkään ja tekemään kentällä mitä lystää, mutta näytöt uran toistaiseksi suurimmista otteluista (2024 finaalien seitsemäs ottelu, ja 2025 finaalien kuudes ottelu) eivät ole kummoiset. Kaksi ottelua, ei tehopisteitä, ja tehotilasto neljä pykälää pakkasella. Väkisin hiipii mieleen kysymys että pystyykö McDavid kaikkien aikojen taitavimpana yksilönä ottamaan sen viimeisen askeleen ja johtamaan joukkueensa NHL-mestaruuteen, ollakseen täten myös voittaja.
Tiedän miltä vastaväite kuulostaa: “Patrick Maroonilla on kolme Stanley Cupia, mutta ei hän ole parempi pelaaja kuin Connor McDavid!” — Ei tietenkään, ja olisi täysin mielipuolista väittääkään niin. Kyse ei ole yksittäisen roolipelaajan ja kaukaloita dominoivan megatähden vertailusta, vaan siitä, mikä määrittelee historian suurimmat ikonit. Stanley Cup ei yksin tee pelaajasta kaikkien aikojen parasta, mutta sen puute sulkee pelaajan pois tästä keskustelusta. Pat Maroon voisi olla vaikka seitsenkertainen Stanley Cup voittaja, eikä hänestä puhuttaisi edes samassa lauseessa Wayne Gretzkyn kanssa. McDavidille riittää yksi kannu päästäkseen samaan pöytään “The Great Onen” kanssa.
Entä onko reilua, että McDavidin suuruutta ruvetaan punnitsemaan Stanley Cup pokaalilla, joka on kuitenkin joukkuepalkinto? Reilua tai ei, mutta fakta on se että laji muistaa voittajat ennen heitä, jotka tekivät kaikkensa mutta jäivät ilman suurinta kruunua. Ja täytyy myös muistaa, että McDavid ei ole pelannut missään totaalisessa kriisipoppoossa, vaan joukkueessa, joka on ollut ylivoimaisesti koko läntisen konferenssin paras viimekaudet, ja joka on myös ollut yksi suurimpia ennakkosuosikkeja kauden alla jo vuosien ajan.
Toki McDavid on prime-iässään. Hän on 28-vuotias, ja terveenä pysyessään huippuvuosia on vielä useampi edessä, mutta jokainen kausi ilman Stanley Cupia kasvattaa painetta entisestään. Totuus on, että historian suurimmat tähdet eivät ainoastaan dominoineet yksilötasolla, vaan he myös voittivat.
Kolumnin on kirjoittanut urheilutoimittajaopiskelija Samu Wallenius
